12生肖是什么数字？
从古代到现在，人们总是以十二个地支纪年、计日，用十四个节气推算农时，用十二生肖记岁、占卜、算卦…… 那么，为什么是十二不是十三或是十四呢？ “子丑寅卯”，古人用这五个字表示一天中五更的时间，一个更点相当于现代的两个小时；“辰巳午未”表示三个时辰，每个时辰等于现在两个半小时；“申酉戌亥”也表示四个时辰，每个时辰一个小时；最后“子丑寅卯”循环记录。
如此反复，正对应一年二十四节气中的十二个节气和七个节气。用七除却每一个循环的六个时间段（六十个“更点”）正好得出七，这是大自然运动的周期数。而用十二除却每一循环的八个时间段（九十六个“更点”）恰恰得到的是十二，这一数字正是子鼠、丑牛等十二生肖的总数！ 如果再深入观察可以发现，每个月的上旬月相变化都是按照“上弦-满盈-下弦”的过程变化的，恰好也是一个月周期数的十二分之一；每年腊月满月一次，初一新月又出现，这也正是每周期数的十二倍。
至于为什么是十二而不是七或八？这恐怕就要归结于中国古人对自然规律的探索了。 古人发现一年中有春、夏、秋、冬四季交替，每月有阴晴圆缺，每日有成住坏灭…而每一种变化都有固定的周期。于是他们把一年分为十二月，每月十二辰。用十二这个既简单而又确定的数字去概括无穷无尽的大千世界。