鸟是十二生肖中唯一出现在的动物，与龙一样，都是中华民族先民的图腾，并且和龙一起作为吉祥的象征。 《礼记·曲礼下》有云，“羽族曰燕”、“五疫之鬼，时视燕氏”，这里的“燕氏”就是燕子，可见在周代就有关于燕子的文字记载了；而“百禽之首”的鸡更是早在殷商时就受到重视，《淮南子·览冥训》云“朝雊雉，天子布田，野鸡早晨鸣叫”，高诱注曰“雊，雉鸣也”，可见公鸡打鸣在当时已经成为皇帝亲自监督农事的重要指标之一。 所以，从现有文献来看，最早的鸟类与生肖对应的应该是燕子（玄鸟）和鸡。
然而，由于凤鸟神话的广泛流传，以及后稷教民稼穑导致鸟类与农业的关系愈发紧密，尤其是凤凰在道教文化中的地位仅次于龙，所以凤凰也逐渐纳入到生肖当中——事实上，现在很多人说的“鸡”其实指的是公鸡，或者公母鸡共同的意思。至于为什么不是母鸡，我想可能是从“雄为鸡”来的，毕竟“雄鸡一唱天下白”嘛！
戚承泽优质答主十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。生肖的周期若从生肖鼠开始，按顺序排列至生肖猪结束，正好是一个完整的循环。“生肖”一词首见于南朝《南齐书·武帝本纪》：“明年春，钟未鸣，鸟先鸣，草木早生，是岁十二生肖，木也。”
十二生肖是十二动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。 鼠对应十二属相是蛇，鸡对应十二属相是猴，狗对应十二属相是虎，十二生肖除兔和龙以外，其它十位生肖都对应着一种禽类或者是畜类动物。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。 十二生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量有关十二生肖的中华诗词与传说。十二生肖动物形象成为童年游戏中的文化形象，亦是木版年画、脂粉日妆、刺绣、剪纸、春联、灯谜、曲艺等民间艺术创作的重要题材。
