生肖一定是什么生肖呢？
从古代至今，有关属相的记载数不胜数；而通过科学的方法来研究十二生肖的动物来源，也是学者们一直探索的话题。 现代科学研究证明，我国古代祖先用12种动物来纪年的方法确实可以追溯到公元前700年左右的春秋战国时期。而十二生肖的真正来源，其实与佛教传入中国有很大关系。 在东汉末年，我国的史学家几乎都没有注意到“十二地支”记载中的“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”这12个字背后隐藏的动物奥秘，直到魏晋南北朝时期，人们才开始理解这短短的12个字的涵义——“子丑寅卯辰巳午未申戌亥”分别对应鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，并且有了“属相”的概念。
而在唐朝开元年间成书的《大唐西域记》中，作者玄奘记载了他西行取经途中遇到的一位国王，即“撒马尔干”国王，这位国王告诉法师玄奘自己已经54岁（属羊），而国内另一位大臣，则是一位“鼠相”的大臣。在唐代文献中，我们可以频繁发现“属相”这个词。例如《旧唐书·太宗记》中有这样一条记录——贞观元年正月壬寅朔，“上（李世民）命司空魏征等定甲子科仪”。这里的甲子科仪就是按照十二生肖来排序的。
除了唐朝以外，宋朝时期的人们也喜欢通过生肖来纪年。北宋文人洪迈所著《容斋随笔》中就记录了这样一个故事：有个名叫王拱辰的人，他的生日恰巧是在闰二月，所以每逢闰月他就多了一岁，到了年末总比自己实际的年龄大一两岁。而他参加科举考试的时候居然因为自己的生日而导致试卷考卷出了问题！可见那个时候的人们就已经可以通过计算来得知自己的生肖了。