我小时候听老人讲过一个故事，大概意思是： 古代有个皇帝，他特别宠信一个太监。这个太监很聪明也很坏，他看到宫里有很多宫女，就想出了一种折磨人的方法——每天让宫女们深夜到他的房间为他按摩，如果不按他就打人。这些宫女白天还要干活，晚上还得被他折磨，很多人都被他打坏了。其中有一个姑娘实在受不了了，就趁这个太监熟睡的时候，拿刀砍掉了他的脑袋。 这个太监一死，整个皇宫都欢腾了，因为皇帝终于同意娶这个姑娘了（这太监是皇帝的陪嫁）。
但在结婚当天出了意外，原来这个太监并没有死，只是昏迷过去了。当他醒来后看到自己的头就在旁边，马上就吓哭了(据说哭得稀里哗啦)，一边哭一边说：“你们怎么让我当太监呢？我不是太监！” 众人听说后都觉得好笑，就说：“你不是太监是谁？我们大家都不是太监。” 这时候奇迹出现了，这个太监竟然站起身来，大声说道：“我是阳间的一个生肖！”——说完他就死了。
游展茹优质答主所谓阳间生肖是相对阴间生肖而言，在中国民间流传着一个关于十二生肖的故事：说玉皇大帝为安全起见在天庭举办了一个豪华的晚宴，于是乎便下了一道圣旨，命各地天神护送在人间的十二生肖使者和他们的家人上天赴宴，在玉皇大帝的“苦肉计”下，十二生肖使者毫无戒备的带着他们的眷属浩浩荡荡的上了天。
玉皇大帝便趁十二生肖上天无防的情况下，命人关闭了南天门，然后宣布，为了防止他们背叛，特地下令，每隔十二年杀掉一名生肖使者，十二名生肖使者知道回天无力，为了保护家人，于是便主动提出，每年由一名生肖使者入地狱轮流值班，以代替全部生肖使者与他们眷属的性命，就这样便形成了十二年一轮回的生肖年，而十二生肖年中的这一年，就是该生肖的本命年。
为了纪念这十二位生肖信使，人们便把这十二种动物排列起来，称为“十二生肖”，并规定生于各生肖年的人都以其生肖作为肖形标记，而且每到该生肖的本命年时，都要按照本命年入狱代替生肖人的规矩去做，以此来消除该年本命生肖年的凶多吉少之灾。
十二生肖在十二年一轮回过程中，又分为属木的3个生肖年为第一轮；属火的3个生肖年为第二轮；属土的3个生肖年为第三轮；属金的3个生肖年为第四轮；属水的3个生肖年为第五轮；然后，又开始由属木的3个生肖年进入下一轮的十二年。民间百姓把属木、属火、属金、属水的生肖年，称之为“阳间生肖”，把属土的生肖年，称之为“阴间生肖”。
