年指12生肖什么生肖？
年是什么？ 什么是年？“年”究竟是什么，是自然界的动物还是自然界的天体？这恐怕就要从我们的故乡——中国说起（因为这个问题在中国具有特殊的文化含义）。中国人创造了一个神话来解释“年”的来源——“年”是由一种叫“年兽”的怪物所变成的。“年”这怪物长得人高马大，青面赤须。它还有一爱好——爱吃饺子，特别是肉馅饺子。于是，在除夕这一天，家家户户贴春联、挂灯笼，门口摆着煮熟的饺子和青菜，“年”来了之后，人们拿起棍棒火杖将“年”赶回大海里。
就这样，“年”被赶走了，但人们心里始终有一个疑问：“年”究竟是怪物还是天象！如果说是怪物，为什么长得跟人一样；如果说不是怪物，为何有如此多的相同之处——都在冬季到来，都有吃饺子的偏好…… 事实上，“年”就是古代中国人对“冬天”的称呼，“年”字本身就可以理解为“冬”。
《汉书·律历志》中提到：“冬至加三寸，故谓之‘年’。年者，四时八节之积，有始有极，无以生命也。” 这就是说，冬至一过，白昼一天比一天长，温度也逐渐上升，直到最后恢复到正常的状况。而“年”就在这个变化过程中逐渐形成。“年”是个逐渐积累的过程，但它又不是真正的生命，而是一个类似于生命的“周期现象”——就像地球公转一样，是一个循环往复的过程。
由此，“年”便带有了一种象征意义——它是万物苏醒、生机盎然的季节。在这种观念的影响下，“年”就慢慢演化成一个新的节日，人们在新年这一天祭祀天地神明，庆祝万象更新，祈盼人寿年丰。 而为了庆祝新年的到来，人们想出了许多办法，最经典的就是悬挂红灯笼、贴红色对联了。为什么要选用红色呢？这是因为，在古人心目中，红色代表着喜庆、热闹与祥和，能给人带来温暖的感觉。至于红灯笼，那则是由汉代的“灯烛”发展而来的。
随着历史的发展，人们渐渐养成了新的习惯：在大年三十这一天全家人一起包饺子、看电视、守岁。而这个过程正好是从晚上持续到第二天早上，这恰好契合了“年”的形成过程——在夜色中慢慢积聚，在黎明时达到极点。于是，大年三十就成了“年”的替代。