生肖怎么界限？
1、先找两个典型的年份，作为阳历的界线（这两个年份的农历日历要相同）； 比如以春节为界，2002年春节是公历2月03日，2012年春节是公历1月23日，那么这一年就是“壬午”年，这一年的农历腊月三十也就是“癸丑”日，以此往后推一个腊月三十或初一，便是立春了，立春之后便是“癸卯”月，立春之前就是“壬寅”月。
2、用上面的方法找出十个典型的年份，将它们分解成阴阳历，然后找到每个年份第一个立春的日子，把这一天所在的月份称为甲寅月，把这一年第一个立春之前一个月的天数加上这一月的农历天数得到总天数，再用这个总的天天数减去立春那天具体天数得出标准天数。再用标准的天数除以7所得的商再加上立春那天的农历尾数，得到的数字就是下个立春的年份，这个年份就是下一个甲寅月的第一天。如此循环推出。
举个例子： 根据上述方法找三个典型年份：1984年、1996年和2008年，把它们分解成阴历：1984年腊月二十五立春，正月十七结束，二月二十开始，农历三月十二结束。总共55天。1996年正月初八立春，二月初五结束，三月初四开始，农历四月十六结束。总共63天。2008年十二月十五立春，今年正月十八结束。二月十九开始，农历闰五月十四结束。总共70天。 用这三种类型的总天数减去立春的具体时间得出的数字是一样的都是197，再除以7，得数是28，再加上立春那天的农历尾数8，2988年就是这个周期的结尾。下一个周期从这个月的初八开始。
十二生肖的周期是十二年，每一年属一种动物，形成一个循环。但每一种动物的起始和终止的界限在时间上是很难用精确的语言表达清楚的，那么，人们是怎样来规定这界限的呢？
从有关史籍上可以看到，古代人把生肖纪年与干支纪年相配，用干支纪年的起始和终止来规定生肖纪年的界限。比如甲子年是鼠年，那么甲子年的起始就是鼠年的开始，甲子年的终止就是鼠年的终止。那么人们怎样规定干支纪年终止和起始的呢？
古代人是用节气来作为界限的。汉朝有一种流行说法，叫做“十干（gān）十二枝，四十纪三元。”所谓“三元”，就是指一年分为上元、中元、下元。怎么叫做“四十纪三元”呢？
干支纪年周期是六十，四十为六十之虚数。古代人用立春、立夏和立冬这三个立式的节气分别为上元、中元和下元，立春前一天属于上一年的下元。比如壬午年的最后一天，即癸未年的立春前一天是属于壬午年的下元，立春这天开始归属癸未年的上元。这样，用农历来表示，就是上年的腊月二十二、二十三左右为上一年的终止和新一年的起始。比如丁亥年的终止时间，便是阴历己卯年的腊月二十二、二十三（具体的阳历时间要根据当年日历为定）。
十二生肖的起始和终止时间，随干支纪年而定。人们把每年以什么生肖纪年，便把此生肖称为“太岁”。《燕北录》上说：“辽镇北（今内蒙古巴林右旗）有庙，每岁十二月二十二日，以禳灾祈福，谓之换太岁，男女皆集，焚香者三日方止。”为什么人们把腊月二十二、二十三条叫做“换太岁”呢？因为旧年的最后一天的戌时至亥时和下一年的子时，十二生肖的周期要连续转换，戌狗、亥猪和子鼠相连，便把这一天叫做了“三母夜” 。这期间，戌狗年结束，亥猪年开始，子鼠纪年也即将开始，三个属相的转换古代人称为“换太岁”、“三母夜”，民间俗称为“赶煞”。
汉族人民在过了腊月二十二、二十三之后，就要准备过年了。过了这以后，就不能杀猪了，要等到新年的腊月二十四日才可以杀猪。有的汉族地区在腊月二十二就准备炸油糕了，过了这以后，便不能给老人送礼了，要除夕才行。汉族有些地区人们在这天晚上吃过晚饭后，还要“祭路头”，将整只鸡放在用簸箕撮的黄土上，嘴里说：“年老莫欺小，狗老莫欺鸡，今年不过二十三，明年二十三不把人欺。”然后将鸡头对着哪里扔出去，认为明年灾难就往哪里走。十二生肖周期转换时的“三母夜”和“换太岁”被赋予了种种禁忌，成为禁忌夜、禁忌日。
