生肖还是属相？
“属”是汉代以后才有的，“肖”是萧的谐音字，古书上多写成“萧”。“生肖”指的是十二种动物，而“属相”却是十一种。其实这两种叫法都指人们出生年份的干支历，而十二生肖更是早在秦汉以前就存在了。 《史记》里提到了关于汉朝人看星象、算命的话，里面多次出现“太岁”这个词，这其实就是我们的“本命年”，而每年都有一个“值太岁”的人（也有叫“太岁星君”或“岁君”的），这个“值太岁”的人，就是生肖属虎的人了！
汉代人王充在《论衡·言毒篇》里说：“犯太岁者，虽孝子慈孙，终身哀痛；遇月蚀、日食，虽有罪，宜忧，尚复更始。”可见在当时犯太岁和本命年都是要很谨慎的。而“太岁”一词也经常在中医书籍里出现，是古代天文术语。 东汉王充《论衡·难岁篇》解释“太岁”一词时说： “谓太岁行时，其神所在之方，不能修刺，不能祭祀，不宜伐树，不宜破土，不宜针灸，恐血出而中毒。…故岁中不行，方可伐树，土石不爆破。” 这实际上是把“太岁”当成了行走不动的星体，这与西方人把行星想象成静止的恒星有很大区别。
后来，古人又把“寅”称为“太岁”或“太岁宫”，把“午”称为“天中火”，把“亥”称为“地亥”。这些称呼都出现在中医古籍里。 那么到底谁是“太岁”呢？ 东汉许慎《说文解字·示部》说： “太岁，凶神也。…” 晋代崔豹《古今注·天命》里说： “太岁，中宫真人也。” 而明代李时珍在《本草纲目·木一·松》中也引用唐代王祯《农书》的话说： “世传‘太岁’，不知何物，直曰土星，误矣。盖即松树之精也。”…
“太岁”实际上是古人对生长旺盛的植物（主要是树木）的通称，“肖”即是这种“草木之年”的象征。所以古人认为，每十二年一个循环，每一个循环首年为“太岁”，也就是这十二年中的第一年和最后一年，是一年中的“值太岁”或者叫做“坐太岁”的时候，这时候应该好好对待这棵树，不要伤害它。否则就要受到“太岁”的惩罚。 而“肖”在汉语里表示“像”的意思。如肖形、肖貌。因此我们才会看到，古人用“肖羊”代替“属羊”，用“肖龙”代替“属龙”。这是因为古人是用观察树木年轮的方法来推算年份的，每隔十二年为一个周期，第一个循环的第一年为“肖羊”，最后一个循环的年末为“肖龙”。