字面上理解应该是羊，因为《诗经》中有“羔羊之皮，素丝五紽”，《楚辞·离骚》中也有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。纫秋兰以为佩兮，馥蕙茝以为香。”“采三秀兮山间，石磊磊兮葛蔓蔓。交不忠兮怨长。期不信兮告余以不闲。”（这里的蕙、芷就是艾草）
但古人对动物非常有爱，不会轻易伤害它们，所以可能是一种与羊类似而很少被驯化的野生动物，或者就是山羊。 这种动物很可能就是山羊肉的食用部位。《礼记·月令》有“祭灶，祭官，祭祀门田”的说法，郑玄注认为灶神是“颛顼氏之子伯夷”，唐孔颖达疏认为“颛顼之子伯夷所掌之祀”还有“五祀”，即“门，户也；祭先啬也。庖，厨也；祭农也。堂，正也；祭司中，使布五谷也。寝，卧也；祭幕士也。野，圃也；祭日也。”
这里面提到的“祭野”应该就是祭祀在野外放生的动物，也就是“郊庙之祭”中的“郊”（周制王畿之内诸侯每年两次拜望天子，每次从王畿之外带两只土猪回去献给宗庙，这就是“郊”，见《礼记·郊特牲》）
总之这种动物应该属于祭祀用的肉类。
夔子雅优质答主在我国的十二生肖中，羊是最具有美感的生肖，它外貌俊美，温顺善良，惹人喜爱，羊为人类做出了很大的贡献。那么，属羊人是做什么的呢？通常人们把十二生肖和地支相匹配。十二生肖羊对应地支未字，未字在甲骨文中像一种植物由根到茎到叶到花到果的生长全过程。所以未月是一年中万物生长最旺盛、果实结得最多的月份。本命属羊为十二生肖“三合水局”之一，与猪、兔形成水局。属羊人，生在山野，善吃野草，无拘无束，是地地道道山水养育的生灵，是吉祥、和美的象征。
“未”字在甲骨文中还像一种农事活动，就是把一捆一捆的庄稼放置到车上往外运。所以“未”在造字之初就有“末”、“味”、“味”、“秘”和“卉”五音五义。“味”的味道，“未”字有“味”音，在古代是“美味”的意思；“末”的“末”音“未”字是“末”字的假借字，在古代就指“末了”，是“结束”的意思。“末”的繁体字“末”，在古代就是“秘密”的意思。卉草的“卉”草头下加个“未”字。
十二生肖羊的英文为sheep，未字作为生肖羊还有“回味”、“秘史”、“秘笈”和“花卉”之义。
未字又像一个人坐在土丘上把玩着手中的宝贝，所以“未”字又有“秘”字之音。因此，未月的生灵都是懂得享受人生和珍惜人生的人。他们有滋有味地品味人生的乐趣和生活的甘甜，他们有始有终地工作和劳动，并且乐于施恩不图报。他们大多都像山羊胡须飘飘的哲人一样善于思考人生、思考世界，追求理想和人生的完美。
羊本性善良，遇事不争，生息繁衍，多子多福，羊所到之处，亲和众生，为人们提供肉、奶、毛，一生无私地奉献，其功德惠及人间。
综上所述，十二生肖羊，既是一种可爱的动物，又代表了中华民族勤劳、善良、忠厚的优秀品格，羊的奉献精神，象征了人们对真善美的追求。羊年出生和属羊的人，他们的一生，正如羊年一样，风调雨顺，事事顺心，四季平安。
在中国生肖文化中，属羊人是十二生肖中最具灵性、最敏感、最能与人沟通和最聪慧的人。他们大都具有良好的文人气质和天生的艺术才能，有很强的感染力和表现力，是十二生肖中的才子和绅士。
羊年出生的人既具有鹿的灵气和牛、马的勤劳，又具有鸡的灵秀和猪的朴实，他们既不狂妄自大又不自卑自轻，既不妄为人师又不墨守陈规。他们既有雄鹰的博大胸怀和虎豹的勇猛之心，又有猴般的机敏聪慧和犬的忠厚老实。
