生肖按立春还是过年？
在农历中，一个节气有十五天，而一个大节气的划分是基于朔望月确定的。 当新年元旦的初一子时，冬至这一天的子时就成为“立春”了；春节正月初一子时，春节这一天的子时就成为了“春节”，因此立春总是和春节基本重合。 当然个别年份会有差别，比如2017年立春是在腊月二十三过小年那天，而春节是正月初七。
但无论怎样，立春总是在正月中间的一个甲子日（公历的两个日期相同）。 所以从农历上来看，无论是按立春还是照新年来算，生肖都是从“子鼠”开始循环的。 从西历（公历、阳历）上看，立春这个节气总是在每年二月三日到五日之间，而春节则在每年一月二十日至正月最后一天之间。因为二十四节气起源于黄河流域，是以太阳周年运动规律为基础划分的，所以立春这个节气最早可以在春节前15天左右到来，最晚在春节后15天左右到来。 那么如果以立春为生肖周期的开端的话，第一个鼠年必然是1908年而不是1904年，因为1908年的立春是在农历十二月三十（1909年正月初一）之前。同样道理，第一个兔年也不可能是1915年而是1914年，第一个龙年也不是1924年而是1923年……如此逐次排列下去。 但是这样得到的结果与人们平时的记忆又发生了冲突。 因为人们一般是以过年的日期为生肖周期开端的，而一年之中最有可能出现在公历二月的春节是正月初一这一天。
立春是农历和阳历的双重意义的关键节气，既代表春天的来临，也表示新一年的开始。在古代，人们是以立春日作为新年的第一天，即“元旦”。所以在古代的文学作品中，常常是“春”代替“岁”的含义。 《孔雀东南飞》中就有“明年春，还来否”的句子。王维《送别》中的“春草明年绿，王孙归不归”也暗喻了“青春”代指“年华”的意思。
至于为什么立春之后农历新年还要延续一个月左右的时间，这在古代也是司空见惯的事情。因为古代农历的制定本身就是基于阴阳合历的基础上兼顾回归年的长度得出的，因此有闰月、节气与阴历月份不完全对应的情况发生也是非常正常的。