太岁指的是什么生肖？
“太”字在此处是发语词，无实际意思；“岁”指草木的年轮，也指年龄、岁月。整个词语的意思，可以理解为“大的(岁)年轮”或者“多年的岁星运行痕迹”。 古人发现一些野兽的毛发颜色会有随着四季变化而变化的周期性，比如传说中的狐五尾（《礼记•檀弓》），大青牛（《山海经.海外西经》）等等，这些动物被古代天文学家纳入观察范围，其毛发的颜色变化与五行相生相克的关系被用来作为判定阴阳五行之气的本末流向（即“流年”)的标志物。其中黑虎（寅）、青牛（丑）等便属于这种现象。
而另一种动物的“流岁”就被保留在十二生肖中，那就是生肖蛇。因为蛇是一种没有角的动物，所以不能用“牛”来表示。又因为是长虫，所以不能用“鼠”来表示。最后只能以“巳”代替，并且将“子午卯酉”四正时定为蛇的时辰。这样，每过12年，属蛇的人就要改变一次自己的出生时间，这种按农历纪年的方法，和二十四节气一样，是我国特有的推算方法。