外国有十二生肖吗？
国外也有“生肖”，而且也跟中国一样，12生肖齐备。不过，他们的顺序与中国有所不同，鼠牛虎兔等等是按序排列的；而龙蛇马羊等等却是按字形排列的。 这是怎么一回事呢？原来，中国的十二地支与西方的十二罗马数字一样，都是作为表示顺序与符号使用的。当人们使用它们来记日期与时间的时候，就必须按顺序一个一个地使用。这就出现了同一位祖先的子孙们（因为同一时期内只能有一位帝王）在不同的时间出生或登基时，其“属相”会不同的现象。这当然会引发人们的思考了：为什么这位“属相”在这年里有两次出现的情况呢？！于是，他们便以形象的比喻给这种重复的出现赋予了生命感——在某个特定的时间周期里，它(他)们就像那十二生肖一样的循环往复、生生不息。所以，后来人们在谈及自己的生辰时总说“我属什么”或者“我属鸡”等等。这里所说的“鸡”当然就不再是形象的象征而是真正家禽的名称了。
为了便于书写与记忆，人们将这一过程进行抽象化处理之后创造了“甲子”——即把“天干”“地支”分别排列组合形成记录年月日的符号。这样，无论“地支"中的某字遇到了几次，只要记住它的“天干”就能将其全部记忆下来。至于“太岁”嘛，那就是谁也没办法的事情啦…… 因为中国使用的是传统纪年法，所以外国人很自然地把他们本国采用的公历（阳历）与中国农历（阴历）进行对比，发现两者间的日期相差很大——公历中的一天在农历中往往要间隔几个月甚至更长的时间才能出现一次。这使得外国人很难理解中国人关于自己生辰与命运的描述，更难以相信“相生相克相刑相冲”等学说。再加上中国传统观念认为人的命运是由“天命”“祖业”“父母”决定的，个人只是这些因素综合作用的产物而已。所以，“性格决定命运”这句话就被演绎成了这样的版本——“先天的命运由生肖决定，后天的人生由性格塑造……” 这样，看似平淡无奇的中国传统纪年法，就因采用了与西方不同的计时体系而在外国产生了如此广泛的影响。真可谓“无心插柳反得妙计”矣！