十二生肖为什么是十二？
子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪 这是古代用干支纪年，一个轮回12次，刚好是一年。 所以十二生肖也是12种动物。并且正好对应着现在农历的十二月。 当然这些只是最简单解释，还是不甚全面的。其中原因其实颇为有趣。且听我慢慢道来.....
我们知道，我国古代的天文学家非常非常伟大，他们在观察星辰时发现了黄道和白道（也就是太阳绕地球公转的轨道），并且还发现了岁差。 这个岁差简单来说就是6000多年，地球公转轨道会倾斜一下，然后回到原位置。所以每过6000多年，就会有一个新的甲子年开始。而每一个新甲子年到来的时候，人们就需要把以前记录的星象重新推算一遍，以确定下一个甲子年应该是什么。 这时候问题来了，如果是一个新的甲子年来临的话，那么这一年肯定是12生肖中的一岁。但是古人发现，每一循环往复12年的地支却并不是同一轮生肖啊！比如甲午乙未年间，生肖是马和羊。可是到了丙申丁酉年间，生肖却是猴和鸡了。 这是为什么呢？ 其实这是因为地球公转轨道并非正圆，而是一个椭圆。在运动时有一些倾斜，还有时会偏移。这样导致的结果就是在相同的时间里，地球离开太阳的距离时有远有近，造成的冷热差异也就有了大有小。而在古时又无法完全掌控气象的变化，于是人们发现了当某个月份某一天突然气温骤降或升温时，可能是某种动物特别活跃或者躲起来的时候。这时候只要记录下来，加以利用，便可掌握这种动物的活动周期。从而进一步掌握该月份的天气变化规律。 就是这么一种简单记录的方式，形成了最早的“农历”。而每个月30天或者31天的计算来源，就是这个星期的温度高低和时间变化。
而我们今天使用的公元纪年是西方教会的产物。其根本依据来源于耶稣基督开始传教的公元前四年。那时候地球公转的周期正是公历一年。因而至今没有改变。 而我们汉族人建立的王朝所采用的纪年方法则是来源于西汉时期设立的水官（专门负责观测水的官员）。他们观察到每年的冬至，夏至，春分，秋分都有一定的时间跨度，于是将这四分之一的时刻称为“节气”。并将每个节气分成十二等分，每等分叫作“刻度”。 这样的测量精度其实已经很厉害了，比目前国际上公认的最为精确的“格拉斯哥基准钟”还要早2000年左右呢！