马为什么算入生肖？
十二生肖的“属”，是指动物的“属”（类别）而不是指“姓氏”或“物种”。《尔雅·释畜》中，对六种家畜和六种野兽分出了所属的类别，并分别用“豕”“狗”“羊”“鸡”“牛”和“虎”“兔”“狼”“鹿”“猴”“蛇”“鸟”表示。这与如今我们用的汉字十分接近。而“马”被归入“羊”的一类，说明马在古代属于家畜。（关于十二生肖的属，也有学者认为属于“种族”，即同一个祖先繁殖的后代；这种观点目前较为盛行。无论怎样，动物属的分类与我们现在的动物分类体系差别较大。）
从春秋战国至秦汉时代，人们在实际生活中逐渐把十二种动物作为十二个不同的属相，并相应地编出了各种传说故事来解释属相的来源。这些神话故事大多以“值年神”为线索进行串讲，如《清平山堂话本·五戒居士传》、《法苑珠林·畜生篇》等。书中提到，在汉代有个名叫王丰的人，据他自己吹嘘是在汉武帝时做过“河泊使”（管理河流湖泊的官），还有个名字叫“宗广”。此人不但能预测吉凶，还能预测年龄。一次，他在家中宴请客人，席间有人问他自己的寿命有多长。他说道：“君侯今年六十岁，到冬至节那天，就是六十一了！”又问：“寿数如何？”答曰：“能活过七十古稀之年。”再问：“寿终之后，魂灵可入仙乡？”答曰：“当然可以。”随后，他让客人们各自说出一个姓名，他都能准确说出对方的生死期限，无不应验。这个王丰据说就是东汉人王充的父亲。
其他类似的记载还有很多。汉朝人已经普遍把十二种动物当作十二个不同属相的了。 再后来，这十二种动物又被附会上了性格特点，成为判断个人命运和性格的依据之一。 于是，原本普普通通的十二种动物，就这样与我们的文化紧紧地联系在一起了。