和尚又称为“沙门”，这个称呼的起源和佛教传入中国有关。 汉明帝时，印度佛教传入中国开始兴盛起来。因为汉朝时印度属于“天竺国”，所以中国人将之称为“天竺沙门”，后来简称为“沙门”。而当时印度的宗教除了佛教外还有婆罗门教、耆那教等等，这些宗教的信徒都被称为“沙门”。 到了魏晋南北朝时期，北方少数民族入主中原建立政权，鲜卑族建立的北魏政权大力扶持佛教，佛教进入了全盛时期。由于鲜卑语和汉语差异较大，为了翻译佛经，僧侣们发明了“义净译经”法。所谓“义净译经”其实就是以音译为主，用汉字标记音节的翻译方法，这种方法极大的方便了中日两国佛教的传播和发展。
在“义净译经”流传的过程中，“天竺沙门”也逐渐被“沙门”所代替。后来隋唐之后“天竺”也指代印度，而“沙门”则成了佛教徒的别称。 所以从宗教信仰角度讲，“沙弥”相当于佛教的俗家弟子；而从种族、民族角度讲，“沙门”其实就等于汉人（汉族）。
牧浩梁优质答主这问题我可算碰到过有代表性的了， 首先题主既然提到了“信仰”，那我就来说说关于信仰方面的看法（仅个人意见！）——佛教在汉地传播时是有自己信仰的(就是所谓“菩萨道”)和本土化了的宗教形态，而且这个形态也是被后来的其他宗派所认可的，而后来随着中国佛教的发展逐渐形成了一个具有中国特色的佛国世界-净土宗，其中很多观念是来自于印度佛教但又不完全相同的；而在藏传佛教中也有这样的理念，比如“三主要道”里有“依止菩提心”之念；当然还有密教里有很多修法都是以这种心态为主的。
其次说下“和尚/和尚职业”的问题——“和尚”这个词是个中性词，一般指佛教的宗教教职人员或称修行者，没有特指哪一个寺庙里的僧人；至于说像《少林寺》、《五台山的传说》等电影电视里面所说的那种庙子里面的大胡子光头人，那就属于“俗家弟子”了；而一个真正的出家人则是不蓄发、不蓄胡须的，因为要“剃除一切烦恼丝”嘛……因此可以说这是种带有一定贬义色彩的称呼。所以我说“不能一概以秃头来代表所有和尚”。 不过现在一些影视作品却往往混淆了这些概念，使得很多人误以为和尚就是尼姑或者反之……这也算是误导吧~
