为什么生肖是十二生肖？
因为中国古人在观察和记录年序时采用了十二地支，而十二生肖就是基于这十二地支所衍生出来的一种记岁方式，这种方式在现在仍然被使用。 什么是“十二地支”呢？它就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。（注：以下所有图片点击可放大） “子鼠”“丑牛”“寅虎”“卯兔”等等，是不是觉得特别熟悉，这就是中国古代人们用来计算岁数的地支。用十二地支来计年，每一年都会有一个数字和一个动物作为代表，比如2016年为丙申年，其中“丙”为数字，“申”为十二生肖中的第5个。这样依次排下来，到2019年的时候，就应该是“己亥猪年”。
既然有了十二地支，那么相对应的就会有一整套的“五行”说，它是指：金、木、水、火、土。古人认为世界是由这五种基本元素组成的。它们各自有不同的属性，如： 金——有肃杀之德，其属性为阴，具有收敛、内敛的特性； 木——有生长之德，其属性为阳，具有升发、条达的特性； 水——有滋润之德，其属性为阴，具有向下、濡养的特性； 火——有光明之德，其属性为阳，具有向上、发散的特性； 土——有承载之德，其属性为阳，具有厚重、蓄涵的特性。 十二地支中还分别对应着八卦中的八个卦象，它们是：
寅卯辰东方草木茂盛，属震巽卦； 巳午未南方炎热干燥，属离卦； 申酉戌西方清凉干燥，属兑乾卦； 亥子丑北方寒冷干燥，属坎卦； 辰戍丑未四墓库，居中央，属坤艮卦。 这样，我们就把每一个年份都用五行和八卦进行了定位，而在这一年中发生的任何事，都可以在这些元素中进行推演。当然，这些文字仅仅是一种记载工具，并不能真正代表真实的时空顺序。
不过，中国人很早就发现了这种时间顺序的存在规律，并把它应用于实际的方方面面中。早在先秦时期就有“五德终始说”，把十二地支与五行相生相克的元素进行搭配，每个朝代都对应着一个特定组合，从而解释了朝代的兴亡轮回。 到了东汉，王莽篡位后想以“土德”自称，为了圆这个谎他就造出了“赤伏符”，声称自己是土德的传人。赤伏符上用五行生克解释汉高祖刘邦为何姓刘——“土德之君，神灵之命，赤帝之子，黑帝之精”，并且还让刘邦的祖宗世系一一对应。这样的说法自然得不到百姓的认可，最后王莽的政权很快就被推翻，“赤伏符”也就成了谶言中的一块败笔。 其实啊，王莽所谓的“土德”真是有些自作多情了。土虽然在五行之中具有中心位置，但它的性格最没有主见，随方就圆，哪里热它就往哪长！这样的德性岂不是最下等的吗？ 除了王莽外，汉武帝也曾经干过自称为黄帝继承人的蠢事。他为了向自己的祖先颛顼致敬，在祭坛前面专门搭了一座高台，并在上面举行祭祀仪式，用现在的说法就是给自己“加分”。 没想到，此举竟然受到了另一位神仙的斥责。这事还被写进了汉朝著名的史书《史记》之中。 原来，汉武帝的所作所为引起了真神的注意，《史记·孝武本纪》载：“天子之尊，不可妄致，岂可诈称黄帝？侮阴阳，逆天文，故天为之祸。”人家真神可是直接给汉武帝下了警告的，这话说的多直接呀！看来，汉武帝想要通过伪造身份的方式达到“加冕”的效果彻底没能成功。