候是指什么生肖？
侯的本意就是指古代天子以下的各阶官爵，是汉语中一个古意盎然的字眼儿。《礼记·王制》里有“天子之爵九等……诸侯之爵八等”的说法。这些等级分明、高低有序的官职名称在古代中国是切实存在的。作为十二地支之一，“侯”还指代十二种动物中的“猴”。这种以属相定官名的做法从汉代开始流行。 汉哀帝时的京兆尹张彭祖，就是因为在任上盗卖官田，遭人弹劾，“系廷尉，坐免。日暮狱囚出，彭祖夜抱柱自刭。”张彭祖倒是个有情趣的人，用“抱柱”来比喻自己坚贞守节，死不肯受辱。然而他的死并没有让汉哀帝对他的罪行有所顾忌；相反，第二年，即建平四年（前3年）二月，张彭祖仍然被“复以旧罪”下狱，“自杀”。这桩贪污大案可谓牵涉广泛，影响恶劣。
东汉开国皇帝光武帝刘秀的舅舅王莽就与这件案子有着千丝万缕的联系——他既是受害官员之一，又与另一个重要人物严光一起受宦者李丰收买，伪造罪证，将张彭祖等人打入地狱。王莽曾先后四次担任丞相，权倾一时。但他死后被汉朝皇室剥了爵位，灭族。
到了魏晋南北朝时期，门阀政治取代了东汉末年以来的士族地位，世家大族普遍拥有“爵位”和封地。他们不仅本身已经不像春秋战国时那样靠征伐和贡献获得封赏，而且子孙也世代承袭父辈的爵位。所以这一时期的文学作品中经常能看到“侯”字。
不过，这个“侯”字的含义已经不再代表十二地支里的“猴”了，而是专指“封建社会贵族、官僚阶层”。这一概念一直延续到现在，我们仍然使用着“侯”或“侯爵”这两个词。但是，“侯”字所代表的抽象概念却在历史上发生了微妙的变化。
首先，它不再只指代贵族、官僚阶层；其次，这个阶层的社会基础和构成也在发生变化。从春秋战国时期的奴隶主贵族，到秦汉隋唐的世卿世禄制度下的地主阶级，再至宋代以后的文武合流，武人地主参与社会统治，“侯”所代表的符号意义始终在变化。而这种变动的最显著结果就是——社会底层人民也被无情拉入到这个象征体系的漩涡之中。