十二生肖有几位读书生肖？
子鼠 《礼记·郊特牲》载，子鼠“夜食”，古人晚上吃饭吗？其实，这里的“夜食”不是指睡觉，而是说老鼠在夜晚出来活动、找东西吃。老鼠是夜行性动物，白天它们躲在阴暗的角落里，直到傍晚才出来四处活动。对于古人来说，夜间出行是一件很危险的事情，所以用“夜食”来描述老鼠的活动是很形象的。
丑牛 有关牛的文学作品和史书典籍很多，但大多都是描写它耕田拉车、勤恳忠厚的性格。不过，牛在夜间也有自己的乐趣，比如互相舔食、交配、玩耍等。《礼记·檀弓下》记载了一个故事，说是卫国有位君主死后停柩在堂，尸体已经腐烂，头发眼睛全部流了出来，亲属正要埋葬他，却遇上大旱，便求教于叔孙通。叔孙通便劝他们改葬先王，说如此才能得天神喜悦，得到降雨。但有人反对，认为死者刚入土就被掘起来，这是不吉利的。这时，叔孙通说道：“昔日老子曾教我‘乘不列’（乘着没排成行列的军队），现在正是用得着的时候啊！”话虽如此，叔孙通也怕别人嘲笑自己胡说八道，便对前来送葬的人说道：“你们看看我的鞋子，如果湿了就是上天有雨，如果干燥就是天色晴朗。”众人看了他的鞋子，果然都是湿的，于是纷纷称赞他有远见。这个故事说明两个问题：一是在古时，人们遇到干旱会求祭于天；二是夜间下雨的概率要大一些，不然叔孙通的鞋子也不会总是潮湿的。
寅虎 老虎昼伏夜出，以猎物为食，与老鼠生活习性相近。而“寅"字由“广”“三”组成，中间的一竖相当于古代的“日字格”，意为太阳刚刚升起，月亮还高悬空中；或者理解为早上三点左右，天还没亮。从时间上看，“寅”字适合用来描述老虎的行为。
卯兔 《礼记·月令》中有“毋惊兔”的说法，郑玄注曰：“兔夜出。”可见兔子是夜行动物。另外，“卯”字的字形很像一根绳子串着的兔子耳朵，而古人的祭祀是用牲畜作供养的，如果供品是兔子，那么就必须是一前一后两只，形状就像“卯”字中间的横线。用“卯”字形容属兔子的祭品是最恰当的。
辰龙 “辰”字的甲骨文像立着的龙形，金文字形体左侧像一条龙，右侧像站立的人，整个字看上去就像龙在保护人一样。“辰”的本义与时辰、星宿相关，而古人在夜间把守城的士兵分为5个班次，每个班一次一夜，正好24小时，故称一天为一个“辰”。又因龙有着保佑风调雨顺、国泰民安的职能，所以用“辰”字来形容龙的保护十分恰当。
巳蛇 “巳”的甲骨文字形就像一条盘踞的蛇，金文字形则像两条盘绕的蛇。“巳”的本义即指蛇。而古代夜间打猎时，火光照不到的地方就有可能是蛇的领地，所以在田间夜里行走也要特别小心。用“巳”字来描述夜间捉蛇最恰如其分。
午马 马在白天出没，所以它的本象在“午”。但是马也有夜间活动的特点，比如交配、互相舔食等等。用“午”来表示马的一部分行为也很合适。
未羊 羊属素食动物，夜间活动主要是指反刍、睡觉休息等等。而“未”的字形就像一个侧身躺着的人，刚好与“午”相对，正好可以表示羊这些午休的习惯。
申猴 《礼记·月令》中说，秋季月明之夜，要捕捉蜘蛛结网，以防其毁坏丝织品。这是因为猴子喜欢在夜间窜跳，而蜘蛛喜欢夜里结网。如果用“申”来表示这一动作，显然非常形象。
酉鸡 《礼记·月令》中讲了八月“养壮鸡”的道理，指出此时正是饲养肥鸡让老百姓享受的好时候。而“酉”字的字形就像是倒放的三足鼎，上面架一口锅，正符合夜间烧煮食物的景象。
戌狗 《礼记·月令》说，九月要用荆条拍打犬类，使它们保持警惕性。而“戌”字的字形就如同一个人拿起棍棒要打狗的模样，恰好符合这一习俗。
亥猪 “亥”字的甲骨文字形如同一个面朝左卧的人，整个字形表示半夜沉睡的样子。又因为猪喜欢在夜里吃食，故常用“亥”字来表示深夜的意思，如“亥时”(十二时辰之一，又称“人定")。